De meeste gemeenten organiseren jaarlijks een vrijwilligersdag of -feest om deze mensen te bedanken, met een receptie, een woordje van de schepen, en soms een kleine attentie. Maar een algemene speech, hoe gemeend ook, voelt zelden persoonlijk aan voor wie er middenin zit.
Van algemeen dankwoord naar persoonlijke boodschappen
Steeds meer gemeenten vullen hun vrijwilligersdag aan met een wensenpagina via Wens on Web. Het idee is simpel maar effectief: in de weken voor het feest wordt een link gedeeld waarop inwoners, verenigingen en collega-vrijwilligers een concrete bedankboodschap kunnen achterlaten voor een vrijwilliger die ze kennen. Dat kan gaan over een specifieke vrijwilliger bij naam, of over de vrijwilligers van een bepaalde dienst of vereniging in het algemeen.
Wat een goede bedankboodschap oplevert
In plaats van "bedankt aan alle vrijwilligers" krijgt een mantelzorger bijvoorbeeld te lezen: "Bedankt om elke donderdag langs te komen bij mijn moeder, het betekent zoveel voor ons als familie." Dat soort concrete, persoonlijke boodschappen weegt psychologisch veel zwaarder dan een algemene dankwoord, en dat merken gemeenten die dit al toepasten ook in de reacties na afloop.
Hoe het op de dag zelf wordt ingezet
De verzamelde boodschappen worden gebundeld tot een digitaal dankboek. Dat kan getoond worden op een groot scherm tijdens de receptie, uitgedeeld worden als afgedrukt boekje per vrijwilliger of per dienst, of achteraf per mail doorgestuurd worden naar wie niet aanwezig kon zijn op het feest zelf. Sommige gemeenten kiezen ervoor om tijdens de receptie enkele boodschappen hardop voor te lezen als extra hoogtepunt van de avond.
Waarom dit de moeite loont voor een gemeente
Vrijwilligers zijn een schaarse en waardevolle groep. Onderzoek naar vrijwilligerswerk wijst er telkens weer op dat erkenning, meer dan financiële vergoeding, bepalend is voor hoe lang iemand actief blijft. Een gemeente die investeert in oprechte, persoonlijke waardering, houdt op langere termijn meer vrijwilligers gemotiveerd, en dat zonder extra budget: enkel de moeite om vooraf een link te delen en enkele weken input te verzamelen.
Eenvoudig te herhalen, jaar na jaar
Eens de opzet er staat, kost het weinig extra werk om dit jaarlijks te herhalen. Het inzamelen van de boodschappen kan volledig los van de organisatie van het feest zelf lopen, waardoor het geen extra last legt op de dienst die de vrijwilligersdag al organiseert.
